Comment les abeilles communiquent-elles?

L'abeille est un insecte social qui a besoin de communiquer pour assurer le bien-être de la colonie. Les phéromones assurent ce rôle de communication. Découvrez dans l'article suivant comment cette communication s'organise ainsi que les différents messages émis par les abeilles.

L'abeille est un insecte social:

Un insecte social est un insecte qui vit en groupe et montre une intelligence collective par son comportement. La vie grégaire des insectes sociaux génère des retours positifs pour l'ensemble de la colonie.

Ces bénéfices sont la chaleur, la protection, la reproduction, un comportement social évolué, ...

Les insectes sociaux sont:

• toutes les espèces de fourmis
• toutes les espèces de termites,
• certaines espèces d'abeilles
• certaines espèces de guêpes

 Dans l'organisation des insectes sociaux, la communication joue un rôle essentiel et est assurée par les phéromones.

C'est quoi les phéromones?

Les phéromones sont des substances chimiques émises par chaque membre de la colonie: la reine, les ouvrières, les faux-bourdons et même par le couvain.

Ces phéromones sont produites par des glandes. On parle généralement des phéromones au pluriel car il y a plusieurs types de substances émises selon l'individu qui la produit et le rôle que cette phéromone induit.

Dans le langage courant, les apiculteurs utilisent souvent le mot odeur (de la ruche, de la reine) au lieu de phéromones.

Les différents types de phéromones:

Phéromone de cohésion sociale

La reine produit une phéromone de cohésion sociale. Cette substance chimique dit aux abeilles de nourrir la reine, de la lécher et de la toiletter.

Cette phéromone qui se répand sur les abeilles, assure une cohésion dans la colonie et indique l'appartenance de l'individu à la colonie. Elle permet de contrôler à l'entrée si l'abeille qui rentre appartient à la colonie.

Une reine vieillissante produit moins de phéromones et cela est une des raisons qui expliquent les remplacements de reine dans les colonies.

En cas d'augmentation forte de la population, la reine a aussi du mal à imposer son odeur en périphérie de la colonie. Cela explique pourquoi les premières cellules royales d'essaimage se trouvent le plus souvent sur des cadres en bordure du couvain.

Quand on introduit une nouvelle reine dans une colonie, on a très souvent recours à une cagette d'introduction. Cette cagette munie d'un bouchon de candi permet aux abeilles de s'habituer aux phéromones de la nouvelle reine pendant le temps de grignotage du candi.

Au contraire si vous introduisez une nouvelle reine dans une colonie qui n'est pas orpheline, la nouvelle reine sera irrémédiablement tuée car elle porte une odeur qui n'est pas conforme à celle de la ruche.

Phéromones d'alarme et d'attaque:

Quand un  danger  menace la colonie, les abeilles déclenchent des phéromones d'alarme. Cette menace peut être une personne qui s'approche, un geste brusque ou l'arrivée d'un ennemi comme un frelon. Cette phéromone crée un état d'alerte parmi les membres de la colonie.

Quand l'apiculteur utilise son enfumoir, il masque cette odeur et induit chez l'abeille un comportement d'absorption de miel qui les calme.

Quand une abeille se sent fort menacée, elle sort son dard et passe à l'attaque. Le dard traverse l'épiderme de l'assaillant et se décroche de l'abdomen de l'abeille qui meurt. Si vous observez un dard, vous constaterez que même détaché de l'abeille, il est muni de deux poches qui continuent à s'activer. Ce sont les poches à venin qui continuent à injecter leur produit. En même temps, ces poches produisent des phéromones d'attaque qui attirent d'autres abeilles qui chercheront à vous piquer. Souvent la fuite est la seule solution pour éviter les piqûres et même ainsi les abeilles vous poursuivront.

Phéromones sexuelles:

Pour être fécondée, la reine vierge effectue un vol nuptial. A cette fin, elle doit retrouver le lieu de rassemblement des mâles. C'est grâce aux phéromones émises par ces derniers qu'elle va pouvoir rejoindre son rendez-vous galant.

A son tour, les phéromones sexuelles qu'elle émet va permettre aux mâles de l'identifier et de la suivre pour féconder la reine et assurer la continuité de l'espèce.

Phéromones de rappel:

A l'occasion de l'essaimage, la moitié des abeilles quittent la ruche avec la reine. Elles trouvent un endroit pour se poser. Les premières ouvrières qui rejoignent l'endroit battent le rappel. A cette fin, elles utilisent leurs glande de Nasanov qui produit une phéromone attirant les abeilles de l'essaim qui traînent.

Quand vous attrapez l'essaim, le même phénomène se déroule au moment de la mise en ruche. Vous pouvez observer les ouvrières qui battent le rappel sur la planche d'envol.

Comment se propagent les phéromones

La transmission des phéromones au sein de la ruche s'effectue par les moyens suivants:

• la trophallaxie: il s'agit d'un échange de nourriture entre individus. A la longue, les phéromones sont présentes partout dans la ruche
• le contact: l'odeur de la ruche imprègne toutes les abeilles. La reine diffuse aussi des phéromones par ses pattes en parcourant la ruche pour pondre
• la transmission dans l'air: dans et en dehors de la ruche, les phéromones se diffusent dans l'air. C'est le cas des phéromones d'alerte et des phéromones sexuelles.

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