En ces périodes de canicule, les abeilles souffrent également de la chaleur. C'est l'occasion de rappeler quelques mesures de protection.
En période de canicule, les abeilles sont capables de réguler la température de la ruche (autour de 34–35 °C au niveau du couvain), mais une chaleur prolongée peut les mettre à rude épreuve. Voici les principales mesures qui peuvent les aider :
- Assurer un point d'eau proche : placez un abreuvoir peu profond avec des flotteurs (bouchons de liège, cailloux, morceaux de bois) pour éviter les noyades. Gardez-le constamment rempli d'eau propre.
- Créer de l'ombre : si les ruches sont en plein soleil toute la journée, un ombrage léger l'après-midi (voile d'ombrage, arbre, toiture légère) peut limiter la surchauffe, sans priver les ruches du soleil matinal.
- Favoriser la ventilation : veillez à ce que les entrées ne soient pas obstruées. Selon votre type de ruche et votre pratique apicole, vous pouvez augmenter légèrement la ventilation si cela ne favorise pas le pillage ou les nuisibles.
- Placer un isolant : l'espace en dessous du toit permet le placement d'un isolant pour réduire la chaleur dans la ruche.
- Éviter les manipulations : n'ouvrez les ruches qu'en cas de nécessité, et plutôt tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont plus basses.
- Prévoir de l'espace : une colonie très populeuse produit davantage de chaleur. Si une forte miellée est en cours et que la colonie est à l'étroit, ajouter une hausse peut améliorer la circulation de l'air.
- Surélever légèrement les ruches : un bon passage de l'air sous le plancher contribue à limiter l'accumulation de chaleur.
- Surveiller les réserves : les fortes chaleurs et la sécheresse peuvent réduire les ressources florales. Si les réserves deviennent insuffisantes, un nourrissement peut être envisagé selon la saison et vos objectifs de production.
Ce qu'il faut éviter
- Arroser directement les ruches à l'eau froide : cela peut provoquer un choc thermique et augmenter l'humidité à l'intérieur.
- Fermer davantage les entrées pour "garder la fraîcheur" : cela gêne la ventilation naturelle assurée par les abeilles.
- Déplacer les ruches en pleine chaleur, sauf nécessité absolue.
Signes d'une colonie en difficulté
- Grand nombre d'abeilles formant une "barbe" à l'extérieur en soirée ou la journée : cela peut être une stratégie normale pour réduire la chaleur interne, mais si c'est très marqué et persistant, cela peut indiquer un excès de chaleur.
- Activité intense de ventilation à l'entrée.
- Cire qui se ramollit ou rayons qui s'affaissent (surtout sur des rayons récents ou en ruchette).
- Baisse importante de l'activité de butinage en pleine journée, en dehors des heures les plus chaudes.
Si les températures dépassent durablement 35–40 °C, les priorités sont généralement l'accès à l'eau, un ombrage partiel et une bonne ventilation. Dans la plupart des cas, une colonie en bonne santé gère efficacement la chaleur si ces conditions sont réunies.
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